¿Qué es la cefalea o dolor de cabeza?

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¿Qué es cefalea?

La cefalea es el dolor o malestar que se siente en cualquier parte de la cabeza, cuello o rostro. Dependiendo del tipo de cefalea, el dolor puede ser pulsátil, sordo, punzante o severo. La cefalea es comúnmente conocida como dolor de cabeza, y aunque a menudo es inofensiva, en algunos casos puede estar relacionada con afecciones más graves.

El dolor de cabeza o cefalea puede ser causado por una variedad de factores, incluyendo estrés, trastornos del sueño, deshidratación o problemas de salud más graves como infecciones o lesiones.

Tipos de dolor de cabeza y síntomas

• Cefalea tensional: Este tipo de cefalea los síntomas son bilaterales (habrá síntomas en ambos lados de la cabeza), va de atrás a adelante llegando incluso hasta las sienes y los ojos. Es muy común el dolor en la ceja. La palabra clave que el paciente dirá es que nota “presión” en la cabeza, que le pesa y le oprime. No cursa con fotofobia (intolerancia a la luz) ni fonofobia (intolerancia al sonido). El principal responsable de la cefalea tensional es el músculo, que presentará puntos gatillos miofasciales (PGs) que reproducirán el dolor y las sensaciones del paciente. Los PGs más prevalentes en la cefalea tensional son los de la musculatura suboccipital (prevalencia en un 90% de los casos), el temporal (80%), el trapecio superior anterior (73%) y el esternocleidomastoideo (50%).

• Migraña: En este tipo de cefalea los síntomas son unilaterales, su recorrido es de adelante a atrás, desde el ojo hacia la parte posterior de la cabeza. Las palabras clave en la descripción del dolor son “punzante” y “pulsante”. El paciente cursa con fonofobia y fotofobia, y a veces pueden darse episodios de vómitos. No existen todavía pruebas concluyentes, pero se piensa que uno de los principales responsables de las migrañas son las arterias y venas que conforman el sistema vascular de la cabeza, cuyas alteraciones podrían provocar esa sensación palpitante. Igualmente, está demostrada la alta prevalencia de puntos gatillos miofasciales de la musculatura craneocervical (temporal, esternocleidomastoideo, trapecio superior anterior y suboccipitales) en los episodios migrañosos.

• Cefalea cervicogénica: En este tipo de cefalea los síntomas son unilaterales, van de atrás hacia delante, desde el occipucio hasta la ceja. Aumentan con los movimientos cervicales (la rotación y la extensión –  mirar hacia los lados o hacia arriba), y principalmente cuando son movimientos en su rango máximo y mantenidos ligeramente en el tiempo. Como vemos, el responsable del dolor en este tipo de cefalea es la articulación, y esta debe ser nuestra principal diana terapéutica. Además, como signos patognomónicos de la cefalea cervicogénica nos encontraremos con restricción del movimiento en el test de Flexión – Rotación Cervical, alteración del control motor de los músculos flexores profundos cervicales y la reproducción del dolor mediante la realización de empujes posteroanteriores (PAs) en las articulaciones cigoapofisarias C1-C2. Comúnmente es una de las concecuencias que queda luego de un latigazo cervical o whiplash.

• Cefalea por uso excesivo de analgésicos (cefalea de rebote): el dolor de cabeza por uso excesivo de analgésicos ocurre cuando una persona toma medicamentos para el dolor con demasiada frecuencia, lo que puede provocar una cefalea crónica o recurrente. Esta afección también se conoce como cefalea de rebote.

¿Cuáles son las causas del dolor de cabeza?

Las causas del dolor de cabeza son variadas y pueden incluir:

• Estrés: una de las principales causas de la cefalea tensional.
  
• Deshidratación: no beber suficiente agua puede causar dolor de cabeza.
  
• Problemas oculares: visión deficiente o esfuerzo ocular.
  
• Trastornos del sueño: el insomnio o la apnea del sueño pueden generar cefaleas.
  
• Consumo excesivo de cafeína o alcohol.
• Condiciones médicas subyacentes: Como la migraña o la cefalea en brotes.

¿Cómo de frecuentes son las cefaleas?

Las cefaleas son extremadamente comunes. Se estima que alrededor del 50% de la población mundial experimenta dolor de cabeza al menos una vez al año. Las migrañas afectan aproximadamente al 12% de la población, siendo más prevalentes en mujeres. La cefalea tensional afecta a más del 70% de las personas en algún momento de su vida.

Tratamiento del dolor de cabeza

El tratamiento de las cefaleas depende de su tipo y causa. Algunas de las opciones de tratamiento incluyen:

• Medicamentos: analgésicos de venta libre como el ibuprofeno o el paracetamol son efectivos para aliviar el dolor de cabeza. En el caso de la migraña, pueden ser necesarios medicamentos específicos.
  
• Terapias no farmacológicas: técnicas de relajación, terapia cognitivo-conductual o fisioterapia pueden ser útiles para tratar la cefalea tensional.
• Tratamientos médicos: Los medicamentos preventivos pueden ser recetados para personas con migrañas recurrentes o dolor crónico.

Prevención de las cefaleas

Aunque no siempre es posible prevenir una cefalea, hay varias estrategias que pueden reducir la frecuencia y la intensidad de los dolores de cabeza:

• Mantener una buena hidratación.
  
• Evitar factores desencadenantes como el estrés o el consumo excesivo de cafeína.
  
• Practicar técnicas de relajación para reducir la tensión.
  
• Regular los horarios de sueño.
  

¿Cuándo acudir al médico?

Debes acudir a un médico si:

• El dolor de cabeza es severo o persiste por más de unos días.
• Experimentas síntomas adicionales como fiebre, rigidez en el cuello o alteraciones visuales.
• Tienes antecedentes de cefaleas muy intensas o que interfieren con tu vida diaria.

Si sufres de cefaleas frecuentes o severas, es fundamental obtener un diagnóstico adecuado para encontrar el tratamiento que mejor se adapte a ti. Consulta con nuestros especialistas para un tratamiento personalizado y efectivo.

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